El impacto ambiental ocasionado por la polución y utilización de energía nuclear 

¿En qué consiste?

El impacto ambiental de la energía nuclear es un resultado del ciclo del combustible nuclear, la operación de las centrales nucleares y los efectos de los accidentes nucleares.

La actividad relacionada con la energía nuclear, incluso en ausencia de accidentes, ha provocado una gran concentración de productos radiactivos, lo que tiene graves consecuencias sobre la salud humana y el resto de seres vivos.

La operación de una central nuclear emite cantidades nulas de dióxido de carbono. Sin embargo, todas las otras etapas de la cadena del combustible nuclear como la minería,el transporte, la fabricación del combustible, el enriquecimiento, la construcción del reactor, y el manejo de los desechos usan combustibles fósiles y por lo tanto emiten dióxido de carbono.

Causas:

Los riesgos rutinarios a la salud y las emisiones de gases de efecto invernadero provocados por la energía nuclear de fisión son pequeños en relación a aquellos asociados con el uso del carbón, pero adicionalmente existen riesgos catastróficos: la posibilidad de que el recalentamiento del combustible libere cantidades masivas de los productos de la fisión hacia el ambiente, y la proliferación de armas nucleares.

Las actividades de la energía nuclear que involucran al ambiente: la minería, el enriquecimiento del combustible, la generación de energía y el manejo de desechos.

La energía nuclear tiene al menos cuatro flujos de desechos que pueden dañar al ambiente:

•  crea combustible nuclear gastado en el sitio del reactor incluyendo desechos de plutonio
•  produce relaves en los molinos y minas de uranio
•  durante la operación liberan rutinariamente pequeñas cantidades de isotopos radiactivos
•  durante los accidentes pueden escaparse grandes cantidades de materiales radiactivos peligrosos

Consecuencias:

Se producen alrededor de 20 a 30 toneladas de desechos de alto nivel por año por cada reactor nuclear.  El conjunto mundial de reactores nucleares crea aproximadamente 10.000 toneladas métricas de combustible nuclear gastado de alto nivel cada año. Se han sugerido varios métodos para el desecho final de la basura de alto nivel, incluyendo enterrarlos profundamente en estructura geológicas estables, la transmutación y botarlos en el espacio. Hasta el momento, ninguno de estos métodos ha sido implementado

Las centrales nucleares comerciales liberan gases y aguas residuales radiológicas hacia el ambiente como un subproducto del Sistema de Control de Volumen Químico.

¿Cómo ayuda la tecnología a disminuir este problema?

La energía nuclear de por si es una energía limpia que evitan la emisión a la atmósfera de 700 millones de toneladas de dióxido de carbono por año  y del resto de emisiones contaminantes asociadas con el uso de combustibles fósiles.

La tecnología usada en el almacenamiento Geológico Profundo (AGP) consiste en estabilizar las barras de combustible gastadas en contenedores resistentes a tratamientos muy severos que posteriormente se introducen en localizaciones similares a las minas, ya existentes (como en el caso de minas profundas), o construidas para tal fin. Suelen estar en matrices geológicas de las que se sabe que han sido estables durante millones de años. Las más comunes son calizas, graníticas o salinas. Los técnicos estiman que estos AGP deberían poder preservar íntegros los residuos durante los miles de años en que sigan siendo tóxicos sin afectar a las personas de la superficie. Su principal defecto es que sería muy difícil o imposible recuperar estos residuos para su uso útil en el caso de que técnicas futuras puedan aprovecharlos eficientemente.